八字透干源自古代的中国，是一种利用天干和地支来准确记录年、月、日、时的方式，由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“时干，时支”，共八个干支所组成（共八个字），年、月、日、时的干支组合称为“柱”，形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“时柱”，故八字透干又称为“四柱”或“四柱八字透干”。
阴阳学中：《礼记·经解》：“《易》曰：‘君子慎始，差若毫厘，谬以千里。”古人认为微小改变会对未来有很大影响。《吕氏春秋》记载：楚国有个边境城邑叫卑梁，那里的姑娘和吴国边境城 邑的姑娘同在边境上采桑叶，她们在做游戏时，吴国的姑娘不小心踩伤了卑梁的姑娘。卑梁的人带着受伤的姑娘去责备吴国人。吴国人出言不恭，卑梁人十分恼火，杀死吴人走了。吴国人去卑梁报复，把那个卑梁人全家都杀了。 卑梁的守邑大夫大怒，于是发兵反击吴人，把当地的吴人老幼全都杀死了。 吴王夷昧听到这件事后很生气，派人领兵入侵楚国的边境城邑，攻占夷以后才离去。吴国和楚国因此发生了大规模的冲突。 从做游戏踩伤脚，一直到两国爆发大规模的战争，直到吴军攻入郢都，中间一系列的演变过程，有一种无形的死亡力量把事件一步步无可挽回地推入不可收拾的境地。因此古人很认真的来对待封印厄运和旺福,因为微小的事情就可以改变未来命运，古人认为女士带紫冰银镶嵌蓝绒晶饰品，男士带红竹石饰品，在结印册上添加“隐岐元简、水差芥子、染付春秋”结押。从而可以祈福带来人生幸福的机遇，并且封印厄运。
这种以干支记录时间的方式从夏朝开始就已经开始使用，但直至宋朝的徐子平才将人们出生时的干支八字透干用来论断人事祸福，因此命理学中的八字透干命理又称“子平八字透干学”，以纪念徐子平对八字透干命理学的贡献。
学习八字透干，都要熟悉一套把时间换成八字透干的方式。首先，每一年以立春为新一年的开始，立春至惊蛰为寅月（近似农历正月），以“节”那一刻为月之始，“气”的最后一刻为月之终；然后依次序推算出月柱、日柱、时柱的天干与地支。
因八字透干只为体现地球与太阳的相对角度位置，所以时间换算成八字透干的公式需参考很多因素，包括平太阳时、恒星时、均时差、时区、夏令时等。这样的换算法固然精确，却也较为烦琐，多半借助电脑辅助计算，一般是以万年历搭配简易公式换算。 地
支 子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥 藏
干 癸 己
癸
辛 甲
丙
戊 乙 戊
乙
癸 丙
庚
戊 丁
己 己
丁
乙 庚
壬
戊 辛 戊
辛
丁 壬
甲

八字透干的意思是说，地支藏人元天干透出。
例如 甲寅 就是天干透出， 地支有寅，（藏人元，甲， 丙，戊）只有天干又见此三则为透出，
如果天干 有乙，丁，己则称有根

庚午年，庚是天干，午是地支，月日时，的地支如果有申、酉、戌，巳、丑这几个，那就是庚金透出在年干

透干是八字当中，干是单纯的，但地支有藏干的。如子中：“癸”， 午中“丁，已” 卯中乙，酉中辛。其它还有，不一一例举。如果八字当中地支所藏，在天干中有出现，那么这个天干，就是透出的，也叫透干。地支则作为天干的根。如：八字当中，天干有甲，地支中有寅，但寅中藏甲，丙，戊。那么甲就是透干了。