五行，即是木、火、土、金、水五种基本物质的运动变化。所谓五行学说，即是古人用人们日常生活中最熟悉的木、火、土、金、水五种物质的功能属性为代表来归类事物或现象的属性，并以五者之间相互资生、相互制约的关系来论述和推演事物之间或现象之间的相互关系及其复杂的运动变化规律。五行学说亦是我国古代的唯物主义哲学的重要范畴。五行学说是古人从生活实践中总结出来的。他们认为世界万物都是由金、木、水、火、土五种元素构成的，自然界各个事物的发展，变化都是这五种不同属性的物质在不断运动和相互作用的结果。五行在不同的事物上有不同的表现。比如五色：青、赤、黄、白、黑；五声：角、徵、宫、商、羽；五味：酸、苦、甘、辛、咸；五脏：肝、心、脾、肺、肾；五情：喜、乐、欲、怒、哀；五常：仁、礼、信、义、智等等，每种事情的五项内容都分别显示出木、火、土、金、水的五行顺序。五行有生成、相生、相克的顺序。生成的顺序是木、火、土、金、水；相生的顺序是木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；相克的顺序是：水克火、火克金、金克木、木克土、土克水。五行生克中，并不只存在顺克，如旺克衰，强克弱，有时也会出现逆克，衰克旺，弱克强的现象。即；土旺木衰，木受水克；木旺金衰，金受木克；水衰火旺，水受火克；土衰水旺，土受水克；金旺火衰，火受金克。这叫反侮。从季节而言，春天属木，夏天属火，秋天属金，冬天属水，而在每个季节之始，即立春、立夏、立秋、立冬的前后十八天，则是属于四季土。方位分为东南西北中，东方属木，南方属火，西方属金，北方属水，中央属土。气候分为风寒暑湿燥，风属木，寒属水，暑属火，湿属土，燥属金。颜色分为青红黄白黑，青属木，红属火，黄属土，白属金，黑属水。其他颜色亦不过是青红黄白黑的变奏。味道分为酸苦甘辛咸，酸属木，苦属火，甘属土，辛属金，咸属水。人体分为五脏五腑，五脏是心、肝、肺、脾、肾，五腑是小肠、大肠、胃、胆、膀胱，心和小肠属火，肺和大肠属金，脾和胃属土，肝和胆属木，肾和膀胱属水。 情绪分为怒喜思悲恐，其中怒属木，喜属火，思属土，悲属金，恐属水。中医学很早就从唯物辩证的观点出发，明确地把五行学说作为宇宙的普遍规律来看待，认为宇宙的运动变化，都不能脱离五行的规律。根据五行学说的观点，古人认为宇宙自然界都是由这五种属性的物质所构成，各种事物或现象的发展变化，都是这五种属性物质进行运动和相互作用的结果。中医学理论体系在其形成过程中，同样受到了五行学说的极其深刻的影响，因之同阴阳学说一样亦成为中医学独特理论体系的重要组成部分，对中医学术的发展产生过深远的影响。答案补充阴阳源於中国古代的哲学思想，认为万物都有阴阳两个对立面，以阴阳来解释自然界的各种现象，例如天是阳，地是阴；日是阳，月是阴。阴阳的对立和统一，是万物发展的根源。凡是旺盛、萌动、强壮、外向、功能性的，均属阳；相反，凡是宁静、寒冷、抑制、内在、物质性的，均属阴。现存最早的医学典籍《黄帝内经》中以五行配五脏对五行学说的内容有了详尽的记载，但这里记载的五行学说是否就是真正的五行学说呢？它是如何起源的呢?长期以来，历代医学家由于儒家尊师重教的思想的影响，既对五行学说的起源没有明确的答案，又对五行学说的内容只知继承《黄帝内经》的记载，不敢提出任何异议，对五行学说的内容都是通过五角星图形来解释木火土金水之间的生克制化规律。

五行的文化，所谓五行 ，就是木、火、土、金、水。现在研究它第一个要注意的，假使把行认为是走路，那就绝对错了。我们有坚固性能的，以金字作代表。翻开《易经》乾卦的“天行健”这句话，这个“行” 是代表运动的意思，就是“动能”，宇宙间物质最大的互相关系，就在这个动能。这个动能有五种，以木、火、土、金、水作代表。也和卦一样，是种传统符号。所谓“金”并不是黄金，“水”亦并不是和杯中喝的水一样，千万不要看成了五行就是五种物质。
上古文化的五行：木、火、土、金、水。就是现代的地球文化，地球外面的五星，对我们的关系很大，现在先解释这五个字。
金：凡是坚固、凝固的都是金，上古时不是现代的科学分类，当时对于物质世界中有坚固性能的，以金字作代表。
木：代表了树木，代表了草，代表了生命中生的功能和根源。草木被砍掉以后，只要留根，第二年又生长起来。白居易的诗：“离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生。”这就是木的功能，生长力特别大也特别快，木就代表了生发的生命功能。
水：代表了流动性，川流不息的作用。
火：代表了热能。
土：代表了地球的本身。
所以称它们为五行，是因为这五种东西，互相在变化，这个物质世界的这五种物理，互相在影响，变化得很厉害，这种变化名叫生、克。

五行，即是金、木、水、火、土 五种的运动。
五行学说认为世界上的一切事物，都是由金、木、水、火、土五种基本条件之间的运动变化而生成的。同时，还以五行之间的生、克关系来阐释事物之间的相互联系，认为任何事物都不是孤立的、静止的，而是在不断的相生、相克的运动之中维持着协调平衡。这即是五行学说的基本涵义。
这种观点中是建国以后，老中医为了表明中医思想具有唯物主义特征而注释的。 指金、木、水、火、土五种物质运动方式。我国古代思想家用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系。中医用五行来解释生理病理上的种种现象。预测未来的人用五行相生相克来推算人的命运（当下还没有大量可靠的证据证实五行相生相克来推算人的命运是否准确）。在这一观点中，“行”被理解成运动。
《糖尿病行为医学技术指南》作者、天津医科大学王英博士，撰著了《儒医理论与心身疾病治疗》，对阴阳五行学说进行了全面训诂和重新解析。引起学术界重视。郑玄《洪范注》：“行者，顺天行气也。”《春秋繁露》解释说：“行者，行也。”五行的“行”首先是动词，然后转化成描述“动”的名词。五行，也就是五种基本走势。所以接着就用了五种运动方式来说明木火土金水。可见汉代儒家理解的木火土金水，是基于阴阳运动方式作出的定义，而不是五种基本物质。至于《左传》中才出现“五材” ，这并不表示五行就是五材。“行”字在古代从来就没有“材”的含义，把“五行”解释成“五材”也就没有任何根据。这种把不同的文献的内容没经过文字训诂而硬放到一起解说的做法，在学术上是不严谨的。 第一种观点
这种观点起源于《洪范》。今人多理解为：
木的特性：日出东方,与木相似。古人称“木曰曲直”。“曲直”，实际是指树木的生长形态，为枝干曲直，向上向外周舒展。因而引申为具有生长、升发、条达舒畅等作用或性质的事物，均归属于木。火的特性：南方炎热,与火相似。古人称“火曰炎上”。“炎上”，是指火具有温热、上升的特性。因而引申为具有温热、升腾作用的事物，均归属于火。
土的特性：中原肥沃,与土相似。古人称“土爰稼穑”，是指土有种植和收获农作物的作用。因而引申为具有生化、承载、受纳作用的事物，均归属于土。故有“土载四行”和“土为万物之母”之说。
金的特性；日落於西,与金相似。古人称“金曰从革”。“从革”是指“变革”的意思。引申为具有清洁、肃降、收敛等作用的事物，均归属于金。
水的特性：北方寒冷,与水相似。古人称“水曰润下”。是指水具有滋润和向下的特性。引申为具有寒凉、滋润、向下运行的事物，均归属于水。
第二种观点
这种观点起源于当代学者聂文涛对《素问》的训诂。
五行的性质应从“平气”、“不及”、“太过”三方面考虑。平气时， 木曰敷和，火曰升明，土曰备化，金曰审平，水曰静顺；不及：木曰委和，火曰伏明，土曰卑监，金曰从革，水曰涸流。太过：木曰发生，火曰赫曦，土曰敦阜，金曰坚成，水曰流衍。从这三面考虑之后，才能体会出中医学思维中对生命自我维护的理解。对人体能力的不同理解，正是中西医学的差别所在。
第三种观点
木，生发、条达、主仁，其性直，其情和。
火，炎热、向上、主礼，其性急，其情恭。
土，长养、化育、主信，其性重，其情厚。
金，清净、收敛、萧杀、主义，其性刚，其情烈。
水，寒冷、流动、向下，主智，其性聪，其情善。 ①归类法：事物的五行属性是将事物的性质与五行的特性相类比得出的。如事物与木的特性相类似，则归属于木；与火的特性相类似，则归属于火等等。例如：以五脏配属五行，则由于肝主升而归属于木，心阳主温煦而归属于火，脾主运化而归属于土，肺主降而归属于金，肾主水而归属于水。以方位配属五行，则由于日出东方，与木的升发特性相类，故归属于木；南方炎热，与火的炎上特性相类，故归属于火；日落于西，与金的肃降特性相类，故归属于金；北方寒冷，与水的特性相类，故归属于水。
②推演法。如：肝属于木，则肝主筋和肝开窍于目的“筋”和“目”亦属于木；心属于火，则“脉”和“舌”亦属于火；脾属于土，则“肉”和“口”亦属于土；肺属于金，则“皮毛”和“鼻”亦属于金；肾属于水，则“骨”和“耳”、“二阴”亦属于水。
③五行学说还认为属于同一五行属性的事物，都存在着相关的联系。如方位的东和自然界的风、木以及酸味的物质都与肝相关。现将自然界和人体的五行属性，列简表如下。
对人体来说，是将人体的各种组织和功能归结为以五脏为中心的五个生理系统。 五行之间存在着相生相克的关系与规律，没有相生就没有事物的发生和成长，没有想克就不能维持事物在发展和变化中的平衡与协调，任何事物内部以及事物之间的关系都存在生和克的不可分割的两个方面，并且生中有克，克中有生，互为因果，相反相成，互相为用，推动和维持着事物的正常的发生，发展与变化。
五行相生的规律是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
五行相克的规律是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
（1）相生与相克。相生，是指这一事物对另一事物具有促进、助长和资生的作用；相克，是指这一事物对另一事物的生长和功能具有抑制和制约的作用。相生和相克，在五行学说中认为是自然界的正常现象；对人体生理来说，也是属于正常生理现象。正因为事物之间存在着相生和相克的联系，才能使自然界维持生态平衡，使人体维持生理平衡，故说“制则生化”。
五行相生的次序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
五行相克的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。
由于五行之间存在着相生和相克的关系，所以从五行中的任何“一行”来说，都存在着“生我”、“我生”和“克我”、“我克”四个方面的联系。
“生我”和“我生”，在《难经》中比喻为“母”和“子”的关系。“生我”者为“母”，“我生”者为“子”，所以五行中的相生关系又可称作“母子”关系。如以火为例，由于木生火，故“生我”者为木；由于火生土，故“我生”者为土。这样木为火之“母”，土为火之“子”；也就是木和火是“母子”，而火和土又是“母子”。
“克我”和“我克”，在《内经》中称作“所不胜”和“所胜”。即是“克我”者是“所不胜”，“我克”者是“所胜”。再以火为例，由于火克金，故“我克”者为金；由于水克火，故“克我”者为水。
相生与相克是不可分割的两个方面。没有生，就没有事物的发生和成长；没有克，就不能维持其正常协调关系下的变化和发展。只有依次相生，依次相克，如环无端，才能生化不息，并维持着事物之间的动态平衡。
（2）相乘与相侮。五行的相乘、相侮，是指五行之间正常的生克关系遭遇破坏后所出现的不正常相克现象。 相乘：乘，即是以强凌弱的意思。五行中的相乘，是指五行中某“一行”对被克的“一行”克制太过，从而引起一系列的过度克制反应。
当五行中的某“一行”本身过于强盛，可造成被克的“五行”克制太过，促使被克的“一行”虚弱，从而引起五行之间的生克制化异常。例如：木过于强盛，则克土太过，造成土的不足，即称为“木乘土”。另一方面，也可由五行中的某“一行”本身虚弱，因而对它“克我”“一行”的相克就显得相对的增强，而其本身就更衰弱。例如：木本不过于强盛，其克制土的力量也仍在正常范围。但由于土本身的不足，因而形成了木克土的力量相对增强，使土更加不足，即称为“土虚木乘”。
相侮：侮，在这里是指“反侮”。五行中的相侮，是指由于五行的某“一行”过于强盛，对原来“克我”的“一行”进行反侮，所以反侮亦称反克。例如：木本受金克，但在木特别强盛时，不仅不受金的克制，反而对金进行反侮（即反克），称作“木侮金”，或是发生反侮的一个方面。另一方面，也可由金本身的十分虚弱，不仅不能对木进行克制，反而受到木的反侮，称作“金虚木侮”。 五行学说应用于生理，就在于说明人体脏腑组织之间，以及人体与外在环境之间相互联系的统一性。
中医五行分类表——五行与人体和自然界的对应关系
五行 木 火 土 金 水
人体五脏肝 心 脾 肺 肾
六腑胆 小肠 胃 大肠 膀胱
五官目 舌 口 鼻 耳
形体 筋 脉 肉 皮毛 骨
情志 怒 喜 思 悲 恐
五声 呼 笑 歌 哭 呻
变动 握 忧 哕 咳 栗
自然界五音 角 徵 宫 商 羽
五味 酸 苦 甘 辛 咸
五色 青 赤 黄 白 黑
五化 生 长 化 收 藏
五气 风 暑 湿 燥 寒
五方 东 南 中 西 北
五季 春 夏 长夏 秋 冬 （1）在疾病诊断上的运用
从本脏所主的色、味、脉来诊断本脏病。如面见青色，喜食酸味，脉见弦象，可以诊断为肝病；面见赤色，口味苦，脉象洪，可以诊断为心火亢盛。脾虚的病人，面见青色，为木来乘土；心脏病人，面见黑色，为水来乘火，等等。
从它脏所主的色、味、脉来诊断五脏疾病的传变情况。如脾虚病人，面见青色，脉现弦象，为肝病传脾（木乘土）；肺病之人，面见红色，脉现洪象，为心病传肺（火乘金）。五脏中任何一脏有病，都可以传及其他四脏，用五行学说来分析，存在着相乘、相侮、母病及子和子病及母四种传变关系。
从色与脉之间的生克关系来判断疾病的预后。如肝病面色青，见弦脉，为色脉相符。如果不见弦脉，反见浮脉，则属相胜之脉，则克色之脉（金克木），为逆，主预后不良；若见沉脉，则属相生之脉，即生色之脉（水生木），为顺，主预后良好。
（2）在疾病治疗上的运用
①控制五脏疾病的传变。如肝病能传脾（木乘土），预先予以补脾，防其传变。“见肝之病，则知肝当传之于脾，故先实其脾气”。
②确定治疗原则。概括为“补母泻子”法，即“虚则补其母，实则泻其子”。补母，是针对具有母子关系的虚证而治疗的，如肝虚补肾，因为肾为肝之母，所以补肾水可以生肝木。泻子，是针对具有母子关系的实证而治疗的，如肝实泻心，因为心为肝之子，所以泻心火有助于泻肝木。 根据相克关系来确定治疗原则，可以概括为“抑强肤弱”法，即泻其克者之强，补其被克者之弱。如肝木太过而乘脾土，肝木太过为强，必须泻之，脾土为弱，必须补之。
③制定治疗方法 药物治疗方面，如滋水涵木法，是用滋补肾阴以涵养肝阴的方法，适用于肾阴亏损而肝阴不足的病证。又如培土生金法，是用健脾益肺的方法，适用于脾失健运而肺气虚弱的病证。又如扶土抑木法是用疏肝健脾药治疗肝旺脾虚的一种方法。
此外，在针灸和精神疗法方面，都可以利用五行的克制作用来选穴和调节情志。如悲可以胜怒，是因为悲为肺志属金，怒为肝志属木的缘故。
在实际运用的过程中，阴阳五行学说，常常是相互联系，不可分割的。阴阳五行学说的结合，不仅可以说明事物矛盾双方的一般关系，而且可以说明事物间相互联系、相互制约的较为具体和复杂的关系，从而有利于解释复杂的生命现象和病理过程。

金木水火土，万物皆可带入这五种元素

一、五行学说的基本内容：

(一)相生与相克

1.相生：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。生我者为“母”，我生者为“子”。

2.相克：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木，克我者为“所不胜”，我克者为“所胜”。

(二)制化与胜复

1.制化：五行之间既相互资生，又相互制约，以维持平衡协调，推动事物间稳定有序变化与发展的关系。

2.胜复：五行中一行亢盛，引起其所不胜的报复性制约，使五行之间复归于协调稳定的关系。

(三)相乘与相侮

1.相乘：对其所胜之行的过度制约。

2.相侮：对其所不胜之行的反向制约。

(四)母子相及(相生关系异常的变化)

1.母病及子，母虚累子。

2.子病及母，包括子盗母气和子病犯母。

二、五行学说的应用：

(一)依据五行相生规律确定的治法

常用的有滋水涵木法、益火补土法，培土生金法和金水相生法四种。

滋水涵木法：是滋肾阴以养肝阴的治法，又称滋肾养肝法，滋补肝肾法：适用于肾阴亏损而肝阴不足，甚或肝阳上亢之证。

益火补土法：是温肾阳以补脾阳的治法，又称温肾健脾法，温补脾肾法。适用于肾阳衰微而致脾阳不振之证。

培土生金法：是健脾生气以补益肺气的治法。主要用于脾气虚衰，生气无源，以致肺气虚弱之证;若肺气虚衰，兼见脾运不健者，亦可应用。

金水相生法：是滋养肺肾之阴的治法，亦称滋养肺肾法。主要用于肺阴亏虚，不能滋养肾阴，或肾阴亏虚，不能滋养肺阴的肺肾阴虚证。

(二)依据五行相克规律确定的治法

常用的有抑木扶土法、培土制水法、佐金平木法和泻南补北法四种。

抑木扶土法：是疏肝健脾或平肝和胃以治疗肝脾不和或肝气犯胃病证的治法，又称疏肝健脾法、调理肝脾法。适用于木旺乘土或土虚木乘之证。

培土制水法：是健脾利水以治疗水湿停聚病证的治法，又称为敦土利水法。适用于脾虚不运，水湿泛滥而致水肿胀满之证。

佐金平木法：是滋肺阴清肝火以治疗肝火犯肺病证的治法，也可称为“滋肺清肝法”。适用于肺阴不足，右降不及的肝火犯肺证。

泻南补北法：是泻心火补肾水以治疗心肾不交病证的治法，又称为泻火补水法、滋阴降火法。适用于肾阴不足，心火偏旺，水火不济，心肾不交之证。因心主火，火属南方;肾主水，水属北方，故称泻南补北法。

中国五行学说是我国古代的物质观，子午卯酉则是古代的时间。具体解释如下：

我国的五行学说就是我国古代用于在中医、占卜等方面，阐述各种事物之间的运行关联，从而将人与自然万物联系在一起的一种宏大的物质观。历史非常悠久，早在春秋时期就有人提出。

五行：金、木、水、火、土。世间万物都由这五种元素构成，五行之间相互作用，维持着自然界的和谐统一。五行之间有相生关系，也有相克的关系，我们的祖先探究着这种相生相克，来解释事物之间的各种变化。

子午卯酉则是我国古代的表达时间的方法，子午卯酉分别对应着夜晚、中午、早晨、傍晚。和现在的时间相对应的话，子时就是半夜的23:00-1:00，午时则是中午的11:00-13:00，卯时是在清晨的5:00-7:00，酉时是傍晚的17:00-19:00。

如果联系上文的五行来说的话，子午卯酉在风水八字中也发挥着极为重要的作用：子时在北，五行为水；午时在南，五行为火；卯时在东，五行为木；酉时在西，五行为金。所以子和午是相克的，卯和酉是相克的。

子午卯酉分别就是地支中的一、七、四、十位，天干地支是我国古代的纪年历法，源自于古时候的人们对天象的观察，后来和五行相结合，一起用于中医学和占卜等地方。

金木水火土在天干中的位置表示就是：东南西北分别为木、火、金、水，而土在正中心的位置上。

综上所述，我们知道了五行是一种物质观，子午卯酉代表的是一种时间观，古人将物质观和时间观相结合，就形成了当时他们的世界观。